আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের জার্সি গায়ে আবেগঘন বিদায়ী ম্যাচের পর ক্লাবে ফিরেছেন লিওনেল মেসি। গত মঙ্গলবার বেনিনের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ে পেনাল্টি থেকে এক গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন আরও দুই গোল। বুয়েনস আইরেসে ঘরের দর্শকদের সামনে আন্তর্জাতিক ফুটবলের অধ্যায় স্মরণীয় করে শেষ করার পর ফ্লোরিডায় ফিরে ইতোমধ্যেই ইন্টার মায়ামির অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন তিনি। এখন কোচ কিলি গঞ্জালেসের অধীনে তার পুরো নজর মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) নিয়মিত মৌসুম শেষে প্লে-অফ নিশ্চিত করার দিকে।
বয়স ৩৯ হলেও চলতি মৌসুমে উত্তর আমেরিকার এই শীর্ষ লিগে মেসির একক আধিপত্য অব্যাহত রয়েছে। এ মৌসুমে ২১ গোল নিয়ে লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় শীর্ষে আছেন তিনি। পাশাপাশি ১৩টি অ্যাসিস্ট নিয়ে অ্যাসিস্টের তালিকায়ও সবার উপরে অবস্থান করছেন। আক্রমণের ধার কতটা তীব্র তা বোঝা যায় তার নেওয়া অন-টার্গেট শটের পরিসংখ্যানে। ১৫০টি অন-টার্গেট শট নিয়ে তিনি সবার চেয়ে বেশ এগিয়ে, যেখানে দ্বিতীয় স্থানে থাকা মিলান ইলোস্কির শট সংখ্যা ১০৫।
মেসির এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্সকে পাথেয় করেই নিয়মিত মৌসুমের শেষ ধাপে প্লে-অফের লড়াইয়ে শক্ত অবস্থানে রয়েছে মায়ামি। ২৭ ম্যাচে ৪৬ পয়েন্ট নিয়ে বর্তমানে পয়েন্ট তালিকার তৃতীয় স্থানে রয়েছে মায়ামি। সমপরিমাণ পয়েন্ট নিয়ে তাদের ঠিক উপরে দ্বিতীয় স্থানে নিউ ইংল্যান্ড, আর সবার শীর্ষে থাকা ন্যাশভিলের সঙ্গে পয়েন্টের ব্যবধান ১৪। নিয়মিত মৌসুমের বাকি ৭টি ম্যাচের মধ্যে শীর্ষ ৭ এ থাকতে পারলে সরাসরি বিএসটি-অফ-৩ সিরিজে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে কিলি গঞ্জালেসের দল। ফলে ঝুঁকিপূর্ণ ওয়াইল্ড-কার্ড ম্যাচ খেলার চাপ এড়িয়ে যেতে পারবে তারা।
আন্তর্জাতিক বিরতির দীর্ঘ ভ্রমণ শেষে স্থানীয় সময় শনিবার মাঠে নামছে মায়ামি, যেখানে ইস্টার্ন কনফারেন্সের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ ওয়াশিংটন ডিসি ইউনাইটেড। জাতীয় দলের ম্যাচ খেলে দীর্ঘ পথ ভ্রমণের পর মেসির শারীরিক ফিটনেস কেমন থাকে, তা নিয়ে স্বাভাবিকভাবেই তৈরি হয়েছে কৌতূহল। তবে সরাসরি প্লে-অফে জায়গা করে নেওয়ার লড়াই যখন তুঙ্গে, তখন ক্যাপিটালভিত্তিক দলটির বিপক্ষে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট পাওয়াটা গঞ্জালেসের দলের জন্য অত্যন্ত জরুরি।
মন্তব্য